A Fighting Chance

La reciente publicación de la novela A Fighting Chance, de Claudia Meléndez Salinas, es ocasión propicia para hacer algunas reflexiones:

* El hecho de que una escritora nacida en México pero radicada en Estados Unidos haya escrito el libro en inglés y que su paisano, el autor de este blog, lo comente en español y no en aquel idioma, habla del bilingüismo imperante en la costa central californiana.

* Este libro aporta un argumento al que podemos recurrir quienes consideramos que los mejores literatos de nuestros tiempos son o han sido también periodistas. Por mencionar unos cuantos ejemplos, encontramos en esta condición a John Steinbeck, Gabriel García Márquez, Svetlana Alexievich, premio Nobel de literatura 2015, y a  la española Julia Navarro, autora de la novela Dispara, yo ya estoy muerto, una de sus obras de mayor renombre.

Claudia Meléndez Salinas es una periodista que colabora en diversos medios de comunicación y trabaja para el Monterey Herald de la ciudad que fue capital de la Alta California novohispana y posteriormente mexicana.

A pesar de que mi elogio parezca que está al borde de la hipérbole, dirè que la suya es una de las mejores novelas que he leído últimamente. Si el periodismo ha sido definido por Fernando Benítez como "literatura bajo presión", este libro es evidentemente el fruto de la disciplina, del oficio adquirido por el buen  periodista en su labor diaria;  de su interés por el acontecer humano y de la claridad con la que hace llegar su mensaje al lector.

A primera vista, A Fighting Chance es una versión más del idilio de los personaje shakespereanos de Romeo y Julieta, como también podría serlo de los enamorados de  West Side Story; pero la autora   lleva a la trama reflexiones psicosociales tan apegadas a la realidad que se siente uno tentado a decir que se trata de una literatura sin ficción, por más que las situaciones y los personajes sean inventados.

Ciertamente, Miguel Ángel y Britney, adolescentes de 17 y 16 años, están atrapados por la pasión, pero pertenecen a mundos antagónicos, a pesar de la relativa cercanía geográfica de sus lugares de residencia y del hecho de que uno y otro pertenezcan al condado de Monterey: East Alisal, el barrio más pobre no solo de la ciudad de Salinas, sino de toda la costa central californiana, y Pebble Beach, pequeño conjunto residencial a la orilla del mar, famoso mundialmente por su belleza y elegancia.          

Los siete miembros de la familia de inmigrantes mexicanos viven en un departamento de un solo cuarto.  Miguel Ángel sueña con convertirse en un boxeador de fama, con una fortuna que le permita salir de la pobreza, y para ello se entrena incansablemente a pesar del ambiente que lo rodea de pandillas, violencia y narcotráfico.

Las peripecias de la trama llevan al lector de sorpresa en sorpresa, al grado de que este pasa velozmente de un capítulo a otro; pero es preciso insistir en que el valor del libro radica en la descripción asombrosamente intensa y realista de quienes todo lo tienen y de los que viven en pobreza extrema.

Coincidió mi lectura de esta novela con la columna "El reino de los súper ricos", publicada por  Jorge Ramos Ávalos en el periódico Reforma, de México. Dice entre otras cosas: "Estados Unidos se creó bajo el principio  --establecido en su Declaración de Independencia--  de que todos los seres humanos son iguales y, por lo tanto, tienen los mismos derechos y oportunidades. La realidad es otra. Muchos aquí son maltratados y discriminados, y no todos tienen las mismas oportunidades educativas y financieras".

Me parece que Claudia Meléndez Salinas expresa en el último par de renglones de la novela su empatía por quienes carecen de esas oportunidades:

"The Alisal was a place of beauty and pain, of love and sorrows. Miguel Ángel loved it just the same".

(El barrio de Alisal era un sitio de belleza y de pena, de amor y sufrimientos. Miguel Ángel lo amaba así).

Ficha bibliográrfica:

Meléndez Salinas, Claudia. A Fighting Chance. Arte Público Press. University of Houston, 2015.